Corona francescana (rosario francescano dei sette Gaudi) - (1422)

Nelle due lunette laterali del loggiato antistante la facciata della chiesa La Vergine sono dipinti a tempera i due episodi ai quali è legata la istituzione della Corona Francescana o Rosario dei 7 Gaudi della Madonna.
Nel 1422 entrò nell'Ordine serafico di S. Francesco un giovane devotissimo della Madonna.
Fin da fanciullo, quel giovane, era solito, ogni giorno, intrecciare una ghirlandina di fiori per incoronare il simulacro (una statuetta) di Maria Santissima che teneva in casa.
Appena iniziato il suo periodo di NOVIZIATO, il giovane venne a più riprese assalito dal demonio che gli suggerì abbandonare il convento dato che non gli davano il permesso di intrecciare la corona di fiori per la Madonna. Effettivamente il giovane novizio aveva accusato il colpo di quell'inspiegabile divieto del suo padre guardiano.
Un giorno, vinto dalla tentazione del demonio, il giovane decise di abbandonare il convento e di ritornare a casa sua. Quando stava per varcare la porta del convento si trovò davanti la Madonna.
La Vergine lo ringraziò della sua devozione e della corona di fiori che le offriva prima che si ritirasse nel Convento;
- Vedi - gli disse Maria Santissima - se tu vuoi onorarmi, potrai offrirmi ogni giorno una corona assai più preziosa di quella da intrecciata con i fiori.
- E come ? - chiese con un filo di voce il novizio.
- Dovrai offrirmi una corona di preghiere in memoria dei miei 7 gaudi. Reciterai un Pater noster e 10 Ave Maria per ogni mistero Gaudioso.
La Madonna scomparve.
Il giovane novizio rientrò in convento.
Tutti i giorni egli trovava il modo di rimanere alquanto nella sua cella per recitare il Rosario francescano dei 7 gaudi della Madonna:
1- l'Annunciazione
2- la Visita alla cugina Elisabetta
3- la Nascita di Gesù
4- l'Adorazione dei Magi
5- il Ritrovamento di Gesù nel tempio
6- l'Apparizione di Gesù resuscitato
7- l'Assunzione di Maria in Cielo
Un giorno, il Maestro dei novizi volle spiare cosa facesse nella cella il devoto alunno. Il Maestro vide il suo discepolo assorto in preghiera e , accanto a lui, un angelo che infilava in un cordoncino d'oro vaghissime rose e, dopo un certo numero, il calice di un candido giglio e, fattane una splendida corona, porla sul capo del pio fraticello.
Pieno di meraviglia il Maestro chiamò a sé il devoto alunno.
Il novizio raccontò al Maestro la vicenda dell'apparizione della Madonna.
Il prodigio venne reso noto a tutto l'Ordine francescano.
S. Bernardino da Siena cominciò a portare la Corona dei 7 Gaudi appesa al bianco cordiglio ed attribuì alla recita della Corona Francescana tutte le grazie che gli erano state concesse e, non ultima, l'apparizione della Vergine SS.
Papa Leone X°, il 19 giugno 1515, concesse l'indulgenza plenaria ai francescani che avessero recitato la Corona dei 7 Gaudi.
Venne istituita anche la Festa della Corona Francescana che cadeva il 22 agosto. Papa Pio XII° la spostò al 27 agosto avendo egli assegnato il 22 agosto alla Festa del Cuore Immacolato di Maria.

Attualmente la recita della Corona Francescana avviene così:
- all'inizio di ogni posta si recita un Pater noster ;
- si recitano poi 10 Ave Maria ;
- al termine di ogni posta si recita un Gloria Patri;
- a conclusione delle 7 poste si recitano altre 2 Ave Maria per giungere al numero 72 - gli anni presunti della Madonna - e un Pater, Ave e Gloria secondo le intenzioni del Sommo Pontefice.